— Дальний Восток всегда занимал особое место в российской геополитике. Это не просто огромная территория с богатейшими природными ресурсами. Это стратегический выход России к Тихому океану, ключ к взаимодействию со странами Азиатско-Тихоокеанского региона. В условиях соперничества держав на рубеже XIX—XX вв. освоение дальневосточных земель приобрело для Российской империи важнейшее геополитическое значение, о чем свидетельствуют документы федеральных архивов.
Режим порто-франко, действовавший во Владивостоке в 1862—1909 гг., создал уникальные условия для развития торговли. Иностранные товары ввозились на Дальний Восток практически беспошлинно, что привлекло в регион предпринимателей из Европы, США, Китая, Японии. Формировалась особая предпринимательская культура, в которой русская смекалка масштабировалась, а местные купцы становились фигурами, сопоставимыми по влиянию с губернаторами.
Документы Российского государственного исторического архива Дальнего Востока — живая история предпринимательской деятельности. Например, в архиве хранится телеграмма представителей Владивостокского купечества, направленная министру финансов С. Ю. Витте в 1901 г. Дальневосточные купцы напрямую обращались в центральные органы исполнительной власти, защищая интересы региона и свои экономические проекты. Документы времен Гражданской войны и Дальневосточной республики (Постановление министра финансов ДВР от 8 июня 1922 г.) показывают попытки сохранить устойчивость экономики региона в условиях потрясений.
Особый интерес представляют метрические книги, которые содержат сведения о социальном статусе людей, их роде занятий, позволяют проследить формирование купеческих династий.
Какие же имена создали Владивосток как торговую столицу России на Тихом океане? Прежде всего это Иван Яковлевич Чурин. В 1867 году он основал торговый дом «И. Я. Чурин и Ко». В крошечной избе-магазине продавались спички, керосин, соль и сахар. К 1917 году оборот компании составлял уже более 35 миллионов рублей — немалые по тем временам деньги. Филиалы компании работали по всему Дальнему Востоку — от Владивостока и Хабаровска до Петропавловска-Камчатского, а также в Харбине и других городах Маньчжурии.
Скромный сибирский купец благодаря интуиции, трудолюбию и умению окружать себя талантливыми людьми создал торговую империю. Среди его компаньонов оказался Александр Васильевич Касьянов, которого Чурин взял в свое дело одиннадцатилетним мальчиком. В 27 лет тот стал полноправным совладельцем фирмы, способствовал ее превращению в компанию с многомиллионным оборотом.
Не менее яркая фигура — Юлий Иванович Бринер. Уроженец Швейцарии, в 14 лет он сбежал из дома. Был юнгой на корабле, идущем на Дальний Восток. К 1880 году Ю. И. Бринер уже входил в первую пятерку дальневосточных коммерсантов. Вместе с купцом А. Н. Кузнецовым он основал «Торговый дом Бринер, Кузнецов и К°», занимавшийся стивидорными работами, хранением и отправкой грузов. Ю. И. Бринер разрабатывал свинцово-цинковые рудники в Тетюхе (ныне Дальнегорск), владел лесными концессиями на Сахалине и Монгугайскими угольными копями.
Ю. И. Бринер вошел в историю не только как предприниматель. Он стал одним из основателей первой научной организации на Дальнем Востоке — Общества изучения Амурского края. На его средства организовывались археологические раскопки, публиковались научные труды, строилось здание музея, один из первых экспонатов которого — коллекция минералов и руд самого Бринера. Его имя носят улица Владивостока и горная вершина в Приморском крае. Его внук Юлий стал знаменитым голливудским актером.
Попытали «коммерческого счастья» во Владивостоке в 1864 году и немецкие предприниматели Густав Кунст и Густав Альберс, основатели одноименной фирмы. На рубеже веков компания стала одним из флагманов российской экономики на Дальнем Востоке. Начинала она с мелкооптовой торговли с Китаем, выросла до крупного поставщика сельскохозяйственной техники, транспортного перевозчика. К 1914 году «Кунст и Альберс» владели 32 филиалами в Приамурье и офисами в Санкт-Петербурге, Москве, Одессе, Риге, Варшаве, Кобе и Нагасаки. В экосистеме «Кунста и Альберса» — банк, транспортная компания, вино-водочный завод, страховое и билетное агентство. В зданиях компании впервые за Уралом появилось электричество.
Купцы и промышленники XIX — начала XX вв. вкладывали капиталы, рисковали, конкурировали, создавали инфраструктуру, строили города. Они видели в Дальнем Востоке не окраину, а ворота в Азию, связующее звено между Россией и Тихоокеанским регионом. Им удалось превратить этот край из дикой тайги в пространство экономических перспектив. Вклад каждого предпринимателя стал частью основы, на которой мы строим современную экономику Дальнего Востока.